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游神起源

游神源于丰富多元的民间信仰，其文化原型是古代帝王巡狩四方。在《山海经·海外南经》中已有“游神”的记录，其职责是为天帝视察一方。在中国民间信仰体系中，也有“日游神”“夜游神”的角色，分别在白天、夜晚监察人间的善恶。

例如粤西“年例”民俗文化，其起源存在多种不同研究假设，但都没有充足的史料作为一锤定音的佐证。一般认为，“年例”民俗文化由来已久，是以祭祀文化为核心，在历史上北方人民南迁带来的文化与原有本地土著文化相互交流、融合，不断发展演化而来的。又如福建的游神文化，福建人的祖先从中原躲避战乱南渡，带来先进技术和文化信仰，有力推动福建民间信仰发展，加上自然灾害、疫病及战争械斗等社会矛盾，促使民众寻求神明庇佑。其中，长乐厚福游神民俗活动至今已有400多年的历史。

神明种类

各地游神的种类各不相同。

福建游神

据统计，福建有上千种神明。例如在福州民间，用敞篷大轿抬着的当地供奉神像有华光大帝、白马王、临水陈太后和各村单独供奉的主神，主神的部属，如孩儿弟、七爷、八爷等，其中人气最旺、形象最俊美的是高大魁梧的张世子。

福建游神“世子天团”：赵世子、张大世子、张二世子、华光大世子、金龙太子（金枪太子）。（注：“世子”的本意是古代诸侯王的嗣子，明清两代的亲王嗣子也沿用此称号，也就是具有爵位承袭权的“神二代”。所以，“世子”系列是人们按照世俗的人伦关系而为神明“创造”的眷属，是神明“人格化”的表征。“世子”可被视作相应主神（其父辈）的“陪祀”神。）

潮汕的“营老爷”

“老爷”在潮州地区是指一个镇或村的保护神。在潮汕地区，保护神多种多样，影响较大的神灵如三山国王、开漳圣王、关帝、北帝、城隍、妈祖等，都列入“老爷”之列。

江西尧坊村的“攮神”

农历正月十六，是尧坊村传统的“游天井源乡菩萨”日子。据当地村民介绍，这个活动从古代就有了，菩萨名字叫东平王。

活动流程

“游神”的具体过程，总体上分三大环节：请神出庙；巡游；送神回銮。

请神出庙

请神出庙要先通过掷筊（又称“卜杯”）来征求神明的意愿，具体做法是，由年长的尊者手持两枚月牙形的筊杯向神明请示：“您今年是否愿意出庙巡游？”与此同时，人们已经做好了“游神”的各项准备工作，蓄势待发，只等神明“点头”了。然后掷筊，若三次都出现了一正一反的“圣杯”，那么大家就欢呼雀跃地请出神明，动作必须迅速而有序，据说人们跑得越快，神明越高兴。若是出现两正（平面朝上）的“笑杯”就要重新掷杯，出现两反（凸面朝上）的“阴杯”，就表示神明不同意出庙巡游。

巡游

“游神”活动正式开始后，整个队伍在锣鼓喧天、鞭炮齐鸣的热闹氛围中依序向前，一般由开道神“马夫”手持马鞭领路，他会模仿骑马的姿势来回跑跳，挥鞭扫除障碍，神明驾前仙童“孩儿弟”、腰挎宝剑的将军紧随其后，接着便是今年爆火的“世子天团”了，他们迈着特有的步伐，表现出庄重而不失亲和力的仪态，沿门逐疫，并接受民众的香火敬奉。“游神”沿途还有“保长公”“净炉手”等重要角色，伴有鼓板、舞龙、舞狮、英歌舞等艺阵表演，可谓是民间艺术集中展示的嘉年华。

送神回銮

“游神”结束后，便要“送神回銮”，同样需要通过掷筊征得神明的同意。若神明暂时不想回銮，人们要抬着神轿在庙外一圈一圈地绕，直到掷筊获得“圣杯”为止。若神明同意回銮，“保长”便拿着鞭子在前开道，马夫紧随其后，快速地奔跑开路，最后，由轿夫抬着神明“冲宫”，将神明送回庙宇原来的位置安坐。至此，整个“游神”活动才算圆满完成。

艺术特色

游神活动中的道具具有较高的艺术性。以塔骨神像为例，其主要分为“头筒”和“骨架”等部分。头筒用樟木雕刻制作，身体骨架则用竹篾编织而成。每年到了游神季，就把头筒和竹骨架拼装在一起，而后穿衣服、戴盔帽，迎神时人钻入竹骨架内，用肩膀扛着神像行走。

相比需要轿抬的软身神像（装有关节、四肢可活动的坐像），塔骨神像大多属于主神的随从部下，神职较低，也更容易与人亲近。外出游神时，塔骨通常成对出现，作为主神的配角在一旁护驾。类似“黑白无常”的塔骨形象是九案地区最为年轻人喜闻乐见的，当地人俗称他们为“七爷、八爷”，或根据他们的身高特征称为“长爷、矮爷”。

各地习俗

游神活动内容多样、各具特色，有的场面热烈，活动内容丰富，沿途伴随有锣鼓、唢呐、神偶、舞狮、舞龙、飘色、标旗、游灯、八音、杂技及乐队演奏等丰富多彩艺阵表演，也有的形式简约，例如在福建延祥村，每年农历“六月六”，庄稼人会扛着菩萨在田间走一圈。不同的是形式，但相同的都是对未来生活的美好祈愿。

闽台地区

在福建福州，游神又称“迎神”。游神的时间集中在农历的正月初三至十五，游神时常以村为单位，有时数村联合，在人们看来，抬着神像充当神明的代步工具，是一种荣幸，参加游神的人们，都能收获一年的好运。游神当天，人们从庙宇里请出神明 ，巡游本境（村）。在民间信仰和道教的用语中，“境”是指一方神祇所管辖的地方。当巡游队伍在其庙宇和信仰范围内出巡时，称之为“巡境”；当巡游队伍进入其它神祇庙宇的范围时，称之为“绕境”。迎神队伍行进途中，马夫（古时叫班马仔、斥候，身穿黑色和白色衣服跳来跳去，表示在骑马）走在最前，居民们夹道欢迎，纷纷燃放炮竹烟花，阖家老幼参香礼拜，各户门前设案张宴，案桌上摆设供品果子，以迎接本境诸神驾临，称为“接宴”。此外，许多人还会手捧恭香加入“游神”的队伍。迎神的仪仗犹如官衙排场，如“迎泰山”时以帝王威仪出巡，而“迎大王”则似一般官员出行，礼仪虽然繁琐，但却秩序森然。

在台湾，道教三太子信俗传自福建，但传统游神步伐已糅入街舞等流行元素，造型亦时尚化，成为独树一帜的台客代表性文化。

潮汕地区

潮汕“营老爷”一般在元宵前后，有一句俗语：“游神正二月”。“营老爷”也叫“庆神游”，意思是老爷出来巡游。营神的营，是潮汕方言词。“老爷”在潮州地区是指一个镇或村的保护神。在潮汕地区，保护神多种多样，影响较大的神灵如三山国王、开漳圣王、关帝、北帝、城隍、妈祖等，都列入“老爷”之列。每到“营老爷”时，村里会选出一个吉日，在白天或晚上进行，将原本在庙里的神像请出来，绕村子的周围和各巷路巡游。这种巡游，“老爷”通常坐在轿中，由几位汉子抬着，走街串巷。

 游行的队伍也很庞大，有“文游”也有“武游”。“文游”就是娱神，镖旗、花篮、锣鼓、乐队全出动，配合巡游的还有英歌舞队、舞狮队等。“武游”是在祭拜仪式过后，把老爷请上“武轿”，并用红丝绸布将神像固定在神轿上，巡游时，抬轿者要用双手撑起，疾跑狂奔，跑完村子的巷子，再回到神庙。“武游”其实就是凭借神之“神力”，驱逐邪宿，给村民带来福运，寓意为民造福。

粤西地区

游神在粤西地区又称为“游老爷”、“游菩萨”，或称“年例”。所谓年例，即“溯古例今、年年有例”，是指每年定期（主要集中在新春期间）举办的群体大型祭祀活动。

粤西各地的“年例”日互不相同，时间跨度从正月初二起将近两个月。“年例”期间，村民会设宴邀请亲友，摆醮祭神，游神驱邪，观赏粤剧、飘色、木偶戏等民间艺术表演。以南湖塘社区为例，南湖塘社区位于广东省茂名市高州市潘州街道，其举办时间为农历二月十七日，“年例”活动主要部分包括摆醮、食“年例”、看“年例”等。

江西尧坊村的“攮神”

江西抚州南城县尧坊村的游神活动，在当地叫攮神，也叫“走老爷”。每年正月十五，村民们就早早到村口供奉“东平王”的神庙，为第二天的攮神做准备。据当地人说，这位老爷叫张成，官不大，在位时为百姓做了很多好事，老百姓爱戴他，去世后为他塑了这尊像，并被皇帝赐封为东平王。农历正月十六，是尧坊村传统的“游天井源乡菩萨”日子。这晚，要挨家挨户舞龙灯、跳马灯，再返回到庙前继续舞，直到深夜十二点，村里的几位长辈将“东平王”从神坛上请下来，人们开始向神像叩拜、许愿。第二天一大早，几个壮汉在震天响的鞭炮声中抬着“东平王”开始浩浩荡荡地在村里巡游，帅旗在前，锣鼓开道，村民们纷纷烧香放鞭炮迎接，祈求“东平王”保佑风调雨顺，家人安康。中午，在“东平王”神庙门口，人们围在一起，摆开几十张桌子，吃长寿面。下午四五点，是巡游完毕的菩萨归位的时间，这时，鞭炮震天，人们争先恐后朝拜菩萨，祈求神灵的保佑。“游神”是尧坊村最热闹、最有年味的民俗活动之一。