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遗址概况

因为故城位于两条古河床交叉环抱的地带，故而又名“交河故城”。十六国至北朝期间，这里是高昌国的交河郡城，唐贞观十四年（640年）以后为高昌郡的交河县城，以后逐渐走向衰落。现在保存下来的遗址主要是唐代及其以后的建筑。

城依土崖，呈长方形，无城垣，南北长1000米，东西最宽处约300米。东、南两面各有一个城门。遗址的建筑形式有一个明显的特征，就是大部分的建筑物包括街道，都是从生土中掏挖出来的。窑洞是在生土中直接掏出的，平房则多是切挖生土留出四壁，然后用木头搭顶而成。从墙面上残留的柱洞看，有许多是多层建筑。有的下层是原生土壤或券顶窑洞，上层是以版筑泥垛起来的墙壁支撑木构顶架。屋顶多用泥土覆盖，极少用瓦护顶。

城内布局

可以分为三个部分，贯穿南北的一条大街把居住区分为东西两个部分，大街的北端是一座规模宏大的寺院，以它为中心构成了北部的寺院区。东区的南部有一座较大的建筑，保存尚好，是一座地上地下的双层建筑，有宽大的阶梯通道可以上下。在高大的围墙外面是一片广场。根据考察遗迹建筑的特征分析，这个宅院当是唐初建造的，是当时交河城的政治中心。西区分布有许多手工业作坊遗址，此外还发现了几处陶窑遗址。大街北端的寺院平面呈长方形，占地约5000平方米，由山门、大殿、僧房、庭院、水井等建筑组成。城北还保存有一组壮观的塔群，中央是一座大的佛塔，上部原有塑像，现在早已不存。四角各有25个小塔，排列成纵横各5个小塔的方阵，总计101个。 城中大街的两侧是高而厚的土墙，没有向街的门户。由大街分出的许多纵横小巷将建筑群分割为若干个小的区域，只在小巷的两侧才有院落的门户。

城内散布有很多各种各样的陶片，大多饰有灰色的印纹和附加堆纹，还有少量的彩绘粗砂红陶。城外分布有许多墓葬，分属于车师、高昌和唐代等不同时期。

由于城址地处东西交通的要冲，所以自从十九世纪以来，到过中国新疆的外国探险家大都到过此地。1928年以后，中国著名的考古学家黄文弼曾多次到此地考察。新中国成立后，中国的考古机构又多次到此进行考古调查。交河故城对于研究新疆古代的城市建设和布局具有重要的历史价值，也是不可多得的中国古代的城市遗址。

历史背景

雅尔湖故城是公元前2世纪至5世纪由车师人开创和建造的，在南北朝和唐朝达到鼎盛，9至14世纪由于连年战火，雅尔湖城逐渐衰落。元末察合台时期，吐鲁番一带连年战火。雅尔湖城毁损严重，终于被弃。 至今城内的官署、寺院、佛塔、坊曲街道等建筑物保存较好，是目前世界上保护得好的生土建筑城市。1961年国务院公布列为全国重点文物保护单位。被誉为“世界上完美的废墟”

故城建于西汉，是车师前国的都城。高昌国时为交河郡治所。唐时为交河县治，一度是安西都护府所在地，高昌回鹘时为交河州治所。元末毁于战火，沦为废墟。 建筑特点城址建在岛形台地，台地四周均为断崖，高出河床约30米，城址利用天然地形作为屏障，无高大城墙，在地势较低的岸边有断续土墙。建筑遗址集中在台地的中部和南部，东西最宽处约 300米，南北长约1000米。台地南端有一条与地面相通的坡道，其上端依崖壁处有城门建筑遗迹。东面临河床断崖处，有一个 3米宽的阙口，是故城的东城门，在门道两旁崖壁上有门额的方孔。

城中从南向北有一条中央大道，长约 350米，宽约10米，大道两旁是高约 3米的坊墙，坊墙在路两端开有坊口。进入坊口，穿过曲折的巷道，可通向城东或城西密集的居民区。大道东部是密集的民宅，路沟街巷交错纵横。民宅院落一般都为单室，泥筑。东南面有一座大型宅院,分地下和地面 2层,有阶梯通往地下。地下建筑全部为挖地而成，地面建筑只残存土坯堆砌的墙垣。大道西南部除有几处窟洞式遗迹外，其他无迹可寻。大道西北部为作坊和寺院区,有冶炼、制陶作坊,有的宅院主室有佛坛或中心塔柱。大道北端直抵一座大型佛寺，佛寺平面呈长方形，南北长约 88米，东西宽约 59米，院门南向，有庭院和中心塔柱的大殿，塔柱须弥座四面有多层佛龛，龛内尚残存有彩塑佛像遗迹。大殿两侧有僧房，前面有廊庑建筑。在大佛寺东北，有一处密集的塔林，其建筑形式与早期印度佛教的“窣堵坡”相似。塔林中心是一座主塔,主塔四周有100个小塔，以每边25个均匀分布。所建筑土墙，有的在生土层上挖去两侧形成，有的用土坯垒砌和夯筑而成，不用木柱，两墙之间横架木椽，用泥土铺墁屋顶，极少用瓦盖顶。城北部戈壁沙丘地和城西隔河有世族墓地。城内散布陶片甚多，大多为灰色印纹和附加堆纹，也有少量彩绘夹砂粗红陶。

遗址保护

故城设有保护标志和说明碑，并有专职文物保护管理人员。文物部门对佛寺遗址和大道两旁的房屋遗址进行了维修和加固。

雅尔湖故城的保护一直得到中国政府、社会各界以及国际组织的的支持，1980年～2003年，政府拨款12,523,083.11元；社会捐赠603,000元；联合国教科文组织和日本政府援助保护专项经费100万美元。

1994年成立了交河故城管理处，专职负责交河故城的日常保护和管理工作。

2003年《交河片区文物保护详细规划》由国家文物局批准、自治区人民政府公布实施。

2004年自治区人民政府颁布《新疆维吾尔自治区吐鲁番市交河故城遗址保护管理条例》。

2006年5月28日，丝绸之路（新疆段）重点文物保护维修项目交河故城项目开工。