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建筑格局

平坝棺材洞位于老熊山的距地面约20米高的半山腰，是一个典型的喀斯特岩洞。沿路上山，可直达洞前，山洞尽收眼底。整个山洞依地形分成四个不同区域，大小两洞，大洞口宽27米，高21米；小洞口宽10米，高15米，整个洞口东西长45米，南北宽24米，最高处可达21米，摆满了各种棺木。洞内厅堂宽大无缝隙，干燥凉爽。

文物遗存

1987年夏，省博物馆考古组与中国历史系博物馆学专业85级赴黔实习学员对此洞进行发掘清理，清点出平坝棺材洞存有568具棺材，随葬器物80余件。

棺木均在洞口通风、见光、干燥处放置，保存完好。形制有船形棺、圆木棺（筒形棺）、方形棺、梯形棺、长方形棺、现代棺6种，大多保存较为完好。上刻有古钱、寿字、吉字、鱼类变形等图案。船形棺及筒形棺，风化严重。仅存的三具船形棺中，较大的一具长2.5米，宽0.55米，由整段白杨木挖凿而成，底和盖形似小船，底盖合缝为阴阳扣合。其形制风格与长江流域发现的同类棺材，具有异曲同工之妙，可以看出两者之间文化上的传承和联系。从棺材的各种形制上看，具有汉族、仡佬族等民族的共同特色。

清理出的随葬器物中，既有陶、瓷、竹、木、棉等生活用品，又有两件弥足珍贵的宋代彩色蜡染百褶裙，属北宋时期人工制品。

文物价值

平坝棺材洞对研究中国西南贵州一带少数民族洞葬习俗有极高价值。很多专家提出，洞葬不但具有丰富的文化内涵，亦具有极强的视觉冲击力，加之洞葬周边自然风光均较优美，周边苗寨多保存有完好的节庆、服饰、饮食、建筑等传统文化，是贵州进行民族文化遗产宣介、展示并使之产生社会效应的理想场地。

洞葬的习俗不但具有丰富的文化内涵，亦具有极强的视觉冲击力，加之洞葬周边自然风光均较优美，周边苗寨多保存有完好的节庆、服饰、饮食、建筑等传统文化，是贵州进行民族文化遗产宣介、展示并使之产生社会效应的理想场地。

出土的两件鹭纹彩色蜡染百褶裙融蜡染、挑花、刺绣、填彩为一体，对研究彩色蜡染的历史也有着极高的科研价值。这两件彩色蜡染衣裙被定为国家一级文物，珍藏在贵州省博物馆内。

文物保护

1985年，平坝棺材洞被公布为省级重点文物保护单位，当地百姓自发对其周围进行加固保护。

2013年5月，平坝棺材洞被国务院核定公布为第七批全国重点文物保护单位。

2014年，贵州省文物局做了《平坝棺材洞保护规划立项报告》，并未得到国家文物局通过，因此主要还是由贵州省文物局进行保护。贵州省文物局各级文物保护管理部门贯彻“保护为主，抢救第一，合理利用，加强管理”的思想，对平坝棺材洞进行了很好的保护。

洞葬文化

起源

关于桃花一带苗族洞葬习俗的起源，当地有各种传说。这些传说本质都认为死是另一种生命的存在形式，死在一定条件下可以复活，所以他们重视尸体的保存；棺材洞里的棺材头都朝着他们祖先休养生息的北方，明显有着楚国“北马依朔风，狐死必首丘”的丧葬习俗，既是《国语》中所说的少数民族对传统“守终纯固”的执着精神的具体体现。

过程

当地洞葬有一整套骇人听闻的程序，程序都由寨上的“鬼师”一手操办，十分隆重和严肃。入殓那天，死者穿上一套崭新的民族服装。给死人陪葬用的是半张人民币，另一半由家人自行处理，或珍藏，或烧掉。死者入洞的当天晚上，亲人要到洞里点上火把，以示让死者明察通往阴间之路。在高坡苗人看来，凡是因意外事件猝死或暴毙者，就叫作死得不“干净”，而这样的死者是不能葬进洞中的。搬运过程靠人力抬棺材不好使劲，因此多采用用绳索协助的方式搬运棺材。