1976年,黄杏秀同时考取大学和无线电视台第四期艺员训练班,并两头学习。后来,她弃学从艺,专心研习表演。训练班毕业后,参加拍摄了电视剧《风云》、《龙虎双霸天》、《威水世家》、《飞鹰》等。
黄杏秀早期拍摄的影片《北斗星》、《新苏小妹三难新郎》等都是文戏,也未引起观众多大注意。后因出演电视连续剧《阮玲玉》中“阮玲玉”一角而一炮走红,被称为“小阮玲玉”。
1978年,出演电影《红楼春上春》。后开始拍摄《螳螂》、《神打小子》、《少年黄飞鸿》等功夫片。拍的影片有《鬼与功夫》、《风尘女》、《扮野小子》。
1979年,出演电视剧《绝代双骄》,该剧上映后引起轰动,黄杏秀也成为令人注目的新星。
接着黄杏秀又拍了许多古装剧集,著名的有《十三妹》、《天龙八部》、《楚留香》、《陆小凤》、《一剑震神州》等。
1982年,在《天龙八部》中一人分饰精灵迷人而有气度的阿朱和乖巧懂事的钟灵,使其演艺事业达到高峰。
黄杏秀不仅古装剧演得好,时装剧也演得相当出色,她曾演过时装剧《一屋两伙三人行》和《小夫妻》。
1983年,约满后离开无线,曾为邵氏电影公司拍过几部古装电影。后来赴台湾拍摄了一部电视剧《江湖夜雨十年灯》,很受欢迎。
1988年,出演《南拳蔡李佛》,在剧中扮演一位名妓,该剧上映时,观众竞相观看,收视率大大压倒亚视同期播出的黄金剧集。 正当无线与观众为黄的再度走红而兴奋不已时,她却与陈百祥举行了婚礼,婚后她不再拍戏,只是参加一些慈善演出。
1991年,曾同香港明星演出团来内地,为内地受灾地区的人民进行赈灾义演。
《南拳蔡李佛》
《阮玲玉》
《江湖夜雨十年灯》
《老爷大过天》
《少林小福星》
《故乡情》
《迷离夜之菲林幽魂》
《十三妹》
《天龙八部》
《威水世家》
《英雄出少年》
《飞鹰》
《龙虎双霸天》
《风云》
《龙仇凤血》
《乱世儿女》
《楚留香》
《绝代双骄》
《神龙五虎将》
《小夫妻》
《一剑镇神州》
《行运一条龙》
《陆小凤之武当之战》
《小李飞刀》
《花街总司令》
《幻海奇情之游戏》
《魔剑侠情》
《星期日首映》
《青春热潮》
《一十三之花劫》
《民间传奇之牡丹仙子》
《杀手神枪蝴蝶梦》
《陆小凤之决战前后》
《一屋两伙三人行》
《少年十五二十时》
《逼上梁山》
《民间传奇之苏武牧羊》
《狂潮》
《大江南北》
《无花果》
《民间传奇之宋景诗》
《北斗星之阿诗》
《七女性》
《陆小凤之金鹏之谜》
《CID》
《民间传奇之碧血扬州》
《诸事丁》
《民间传奇之关汉卿》
《民间传奇之杀狗记》
《小妇人》
《民间传奇之金玉奴》
《民间传奇之红楼梦》
《豪门夜宴》
《浣花洗剑》
《小子有种》
《一老一少一根钉》
《千王斗千霸》
《黄飞鸿与鬼脚七》
《扮嘢小子》
《笼里鸡》
《醒目仔蛊惑招/功夫精》
《陆小凤与西门吹雪》
《茅山僵尸拳》
《鬼影神功》
《四大跛拳》
《红楼春上春》
《四两搏千斤》
《鬼马功夫》
《黑煞》
《螳螂》
《飞虎相争/咏春》
《神鹰·蝴蝶·鳄鱼头》
《新苏小妹三难新郎》
《她的爸的妈妈的》
《大乡里与扫街添》
《北斗星》