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种植范围

北乡马蹄是乐昌较大宗的土特产之一，总种植面积达一万多亩，产量也超过一万多吨。以乐城和北乡为主要产区，廊田、河南、长来、九峰等乡镇也有种植。乐昌马蹄以个大肉嫩、清甜多汁、爽脆无渣为特点而闻名省、港、澳市场，其品质最优者为乐城田洞150亩产区出产的马蹄，总产约240吨。每年的冬末春初马蹄上市季节，乐昌马蹄产品成行成市，形成长达一公里多的“马蹄街”，众多的外地商贩纷至沓来，把马蹄街围得水泄不通。乐昌马蹄除少量在本地区销售外，大部分销往外省、市，港澳市场也享有盛誉。

生长环境

北乡马蹄为多年水生草本，作一年生栽培。以球茎繁殖。地上的叶状茎丛生直立，管状，绿色，内有隔膜，中空。叶退化，以丛生的叶状茎地行光合作用。地下分生多数匍匐茎，先端积累养分膨大而成球茎。球茎扁圆形，皮红褐色或黑灰褐色。6—7月份防热育苗，7—8月定植，12月到翌年1月收获。

地理优势

乐昌马蹄的主产区北乡镇，有着得天独厚的地理、土质和气候条件，这里秋冬季节，日照光线强，昼夜温差大，极有利于马蹄生长；北乡三面环山，北乡河流源于西坑山泉水，灌溉出的马蹄特别甘甜；北乡垌是一片部积盆地，水田上面有一层15至20厘米灰黑肥沃的泥土，下面是黄钯沙土，而马蹄恰恰最适宜在两层泥土间的夹层结果。因此北乡马蹄个大、肉嫩、爽甜、少渣。北乡镇还是韶关市优质高产马蹄种植示范区，马蹄已成为该镇农民的主要经济来源之一。

医学记载

在中医典籍中亦早有记载，称马蹄具有清热解毒，生津止渴，润肺化痰，明目退翳的药用价值。而乐昌马蹄更是“家族”中的代表，它皮红肉白、个头比一般马蹄稍大，味甜多汁、肉嫩无渣，自古更有“地下雪梨”之美誉。

北乡马蹄，不但营养丰富而且尚有极高的药用价值。据科学分析，马蹄有较高的蛋白质，含维生素C、钙、铁、淀粉、糖类等多种营养成份。明代李时珍的《本草纲目》早有记载，称马蹄具有清热解毒。生津止渴，润肺化痰，明目退翳的药用价值。

药用功效

马蹄也可入药，是一种集食用药用价值于一身的生蔬菜，曾一度成为明清时期朝廷贡品。根据资料，马蹄入药，历史悠久，其中《随息居饮食谱》只用了26个字就概括了马蹄的保健作用，即：“荸荠甘寒。清热、消食、醒酒、疗膈、杀疳、化铜、辟蛊、除黄、泄胀、治痢、调崩”等。现代科学研究还发现，马蹄含有丰富的淀粉、蛋白质、粗脂肪、钙、磷、铁、维生素A、B1、B2、C等。还含有抗癌、降低血压的有效成分——荸荠英。马蹄具有很好的医疗保健效果，其苗秧、根、果实均可入药。据《中药大辞典》记载：荸荠味甘、微寒、无毒，有温中益气，清热开胃，消食化痰之功效。中医认为：荸荠性味甘寒，功效清热化痰、生津开胃、明目清音、消食醒酒。临床上可用于热病烦渴、痰热咳嗽、咽喉疼痛、小便不利、便血、疣等症。

营养价值

马蹄中含的磷是根茎类蔬菜中较高的，能促进人体生长发育和维持生理功能的需要，对牙齿骨骼的发育有很大好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡，因此马蹄适于儿童食用。英国在对马蹄的研究中发现一种“荸荠英”，这种物质对黄金色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果。这种物质还对癌肿有防治作用。马蹄质嫩多津，可治疗热病津伤口渴之症，对糖尿病尿多者，有一定的辅助治疗作用。马蹄水煎汤汁能利尿排淋，对于小便淋沥涩通者有一定治疗作用，可作为尿路感染患者的食疗佳品。近年研究发现荸荠含有一种抗病毒物质可抑制流脑，流感病毒，能用于预防流脑及流感的传播。

相关传说

北乡马蹄还有一个美丽的传说。相传有位神仙来到乐昌，见这里山青水秀，佳景天成，物华天实，人杰地灵，弄种马蹄，个大均匀，亲口品尝，清甜爽口。于是神仙便化为凡人，与当地百姓一起种马蹄。有一次，王母娘娘设蟠桃会，这位神仙把乐昌北乡的马蹄献给王母娘娘，列为席沙锅内仙果，众仙吃后，赞不绝口，尔后又有八位神仙下凡，慕名北乡而来，不愿再回到天上，久而久之，便在北乡后面化作雄奇秀丽的九峰山……而今九峰之一的马蹄峰，便是那为种马蹄的仙人变成的。