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基本介绍

大平原狼（学名：Canis lupus nubilus）是灰狼的亚种之一，曾经是美国大陆最常见的狼种。在1823年，它最初被确定为一个独立的物种，1841年被重新划分为灰狼亚种。体型中等、匀称，四肢修长，趾行性，利于快速奔跑。头腭尖形，颜面部长，鼻端突出，耳尖且直立，嗅觉灵敏，听觉发达。毛粗而长。前足4～5趾，后足一般4趾；爪粗而钝，不能伸缩或略能伸缩。尾多毛，较发达。善于快速及长距离奔跑，多喜群居，常追逐猎食。食肉，以食草动物及啮齿动物等为食。栖息于森林、沙漠、山地、寒带草原、针叶林、草地。分布于北美广大地区。

生长与分布

栖息环境

栖息地生境多样，如苔草、冰原、草原、森林和荒漠等都有其足迹。

分布范围

分布于加拿大的大平原地区，不列颠哥伦比亚地区，拉布拉多地区，阿尔伯塔省，萨斯喀彻温省南部，马尼托巴省西南地区，美国，南到新墨西哥州东北部和俄克拉何马州南部，明尼苏达州西部，爱荷华州西部，密苏里州附近的落基山脉以东，得克萨斯州南部。

形态及特征

大平原狼身长度从1.4米至2米（鼻子到尾巴），平均肩高64至80厘米；脚趾到头大约高1米；成狼大约重量30千克至50千克。雌性只有雄性大约80%的大小。这种狼的皮毛颜色通常是一些混合了灰色，黑色，棕色，浅黄色或红色。它们的牙齿非常尖利，这有助于它们捕杀猎物。

生活习性

大平原狼通常是5～6只组成一群，在这一小型群体中，有一只领头的雄狼，所有的雄狼常被依次分在甲、乙、丙各等级，雌狼亦是如此。狼群中总是有一只优势的狼，其他的不管雌的、雄的均为亚优势及更低级的外围雄狼及雌狼，除此之外，便是幼狼。优势雄狼是该群的中心及守备生活领域的主要力量，优势雌狼对所有的雌性及大多数雄性是有权威的，它可以控制群体中所有的雌狼。优势雄狼和优势雌狼，以及亚优势的雄狼和雌狼构成群体的中心，其余的狼，不管是雌的还是雄的，均保持在核心之处，优势雄狼实际上是一典型的独裁者，一旦捕到猎物，它必须先吃，然后再按社群等级依次排列。而且它可以享有所有的雌狼；优势雌狼几乎也能很成功地阻止亚优势级雌狼与其他雄狼交配。这样，交配与繁殖后代一般在优势雌雄狼两个最强的个体之间进行。

大平原狼是典型的肉食性动物，优势雄狼在担当组织和指挥捕猎时，总是选择一头弱小或年老的驯鹿或麝牛作为猎取的目标。开始它们会从不同方向包抄，然后慢慢接近，一旦时机成熟，便突然发起进攻；若猎物企图逃跑，它们便会穷追不舍，而且为了保存体力，往往分成几个梯队，轮流作战，直到捕获成功。

大平原狼主要捕食白尾鹿，麋鹿，野兔，小鸟和啮齿动物，它们也进攻人类和其他的动物。它们用森林里的灰色、绿色和褐色作为掩护，大平原狼的牙齿尖利，这有助于它们捕杀猎物。

繁殖方式

为了保持群体的实力，通常只有占优势的雄性和雌性才能交配和繁殖后代。在北美的北方地区，交配季节通常从1月初至2月下旬发生，大约交配后63天，母狼将在巢穴中出生4～6只幼仔。1个月后，母狼便开始训练它的孩子们，它将预先咀嚼过的，甚至经吞食后吐出来的食物喂养小狼，让它们习惯以肉为食。小狼的哺乳期为35～45天，但是长到半个月的小狼已具有尖锐的牙齿，这时母狼又会给小狼不同的食物，先是尸体，然后是半死不活的，目的是让小狼逐渐学会捕食本领。此后开始带着它们到一定的地方饮水。在此期间，狼群中某些成员也参与了喂养小狼的活动。

随着小狼的逐渐长大，它们逐渐担任起捕猎和防卫等任务，完全长大在6至8个月。等长到约2岁时，小狼便开始达到性成熟，雌狼一般要到3岁或4岁才开始第一次交配，而雄狼这时长得强壮有力，开始觊觎优势雄狼的地位，一有机会便会提出强有力的挑战，成功者则会取而代之，成为新的统治者。

价值及其他

种群现状

有人认为在1926年的大平原狼已经灭绝。然而，后来的研究表明，出现在明尼苏达州，威斯康星州和上密歇根州的灰狼就是大平原灰狼的后裔。即使是这样，它们的数量也越来越少，直到被联邦政府于1974年列为濒危物种进行保护。由于联邦政府的保护，大平原狼在明尼苏达州的数量在1978年已足以刚刚成为被重新划分濒危等级。

在美国到2009年，在大湖地区狼的数量上升，估计在密歇根州有2922只，明尼苏达州580只，威斯康星州626只。于是，美国《鱼类和野生动物保护中心》将达到4000匹狼的该物种从濒危物种名单中删除。因此，该机构被环境和动物保护团体起诉，又被迫将大平原狼返回保护物种列表。至少是暂时的，《鱼类和野生动物保护中心》认为，在西部大湖区的狼已达到无危标准，并不需要保护。

保护级别

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2010年濒危物种红色名录 ver 3.1——低危（LC）。