雷电简单的说，就是天空中的某一块云层与另一块云层或者与大地，由于所带的电荷性质相反而产生瞬间剧烈放电的现象。带有电荷的雷云与地面的突起物接近时，它们之间就发生激烈的放电，在雷电放电地点会出现强烈的闪光和爆炸的轰鸣声，这就是人们见到和听到的闪电雷鸣。

长期以来，雷电一直以直击雷的形式给人类及地球上的生物以及人类文明带来灾难性的打击。雷电灾害已被联合国有关部门列为最严重的十种自然灾害之一，被中国电工委员会称为“电子时代的一大公害”。

雷电产生的高温、猛烈的冲击波以及强烈的电磁辐射等物理效应，使其能在瞬间产生巨大的破坏作用。常常会造成人员伤亡，击毁建筑物、供配电系统、通信设备、引起森林火灾，造成计算机信息系统中断、仓储、炼油厂、油田等燃烧甚至爆炸，危害人民财产和人身安全，对航空航天等运载工具也威胁很大。

当遇到雷雨天气时，空中有许多带电云层带着附和电荷，使得很多高层建筑被感应上大量正电荷，当雷云放电接近地面时，它使地面电场发生畸变，加上避雷针的顶部是尖的，产生静电感应时，避雷针针头就会聚集大量电荷，会与这些云层形成一个电容器，给予带电云层形成通路，主动吸引雷电向避雷针放电。在触电的瞬间，再通过接地引下线和接地装置，把雷电流泄入大地，从而使建筑物免遭雷击。

因为引下线本身就是一个雷电的通道，所以强大的电流经过引下线，还会产生强烈的电磁辐射，这种电磁辐射，对建筑物内的电子设备还是会产生影响的，不是说装了避雷针，这个建筑物内就安全了，对于一些电子设备还要安装浪涌保护器，以防感应雷害的发生。