1944年12月12日，刘遵义出生于贵州省遵义市。

1964年，以优异成绩在斯坦福大学获得物理学和经济学两个学士学位。

1969年，获加州大学伯克利分校经济学博士学位。

1966年，以代理助理教授的身份成为斯坦福大学经济系的教师。

1967年，被提升为经济学助理教授。

1973年，晋升为副教授。

1974年，加入美国籍。

1976年，只有短短10年教龄的刘遵义先生成为斯坦福大学经济系的教授。

1992年，被斯坦福大学授予第一个李国鼎（Kwoh-Ting Li）发展经济学教授的名誉称号。

1990年至1992年，刘遵义教授担任斯坦福大学经济系副主任。

1992年至1996年，为斯坦福大学亚太研究中心主任。

1997年开始，担任斯坦福大学经济政策研究中心的主任。同时，他还是斯坦福大学国际问题研究所的研究员和胡佛研究所的名誉研究员。

1999年，获香港科技大学颁授荣誉社会科学博士学位。

2004年7月至2010年6月，出任香港中文大学校长。

2007年，获日本创价大学荣誉博士学位、日本早稻田大学荣誉法学博士学位。

2009年4月，任中国国际经济交流中心执行副理事长。

2009年11月，获委任为中信资本的非执行董事。

2010年7月1日，任中信集团旗下的中信资本控股有限公司的非执行副董事长。

2010年9月13日，任中国投资有限公司的香港子公司中投国际（香港）有限公司主席。

2010年10月22日，被增补为中国人民政治协商会议第十一届全国委员会人口资源环境委员会副主任。

2010年11月7日，任中投国际（香港）有限公司董事长。

2013年6月，任全国政协经济委员会副主任，不再担任人口资源环境委员会副主任。

刘遵义在计量经济学、经济发展和经济政策，特别是东亚经济研究方面成就卓著，被誉为世界级经济学大师。

Phi Beta Kappa会员

Tau Beta Pi会员

计量经济学会院士

台北中央研究院院士

Conference for Research in Income and Wealth会员

剑桥大学邱吉尔学院海外院士

中国社会科学院荣誉资深研究员

国际欧亚科学院院士

香港金融学院院士

香港科技大学荣誉社会科学博士

日本创价大学荣誉博士

日本早稻田大学荣誉法学博士

台湾中央大学荣誉管理学博士

复旦大学荣誉经济学博士

香港中文大学荣誉法学博士

外交部驻港公署“外交之友”称号

曾是美国能源部、美国联邦储备金监察小组、世界银行、亚洲开发银行、兰德（RAND）公司、联合国计划开发署、美国花旗银行、中国银行和其他大量公共和私人机构的顾问，同时还是美国加州政府经济政策咨询委员会成员。

1979年至1985年，刘遵义教授担任加利福尼亚州银行行长，并是执行委员会成员。

1987年至1988年，为财产公平委员会（Property Resources Equity Trust）主任。

1989年至1992年，先期为斯坦福大学投资委员会理事会成员，后又为斯坦福大学财政委员会理事会成员。

1998年，刘遵义教授担任中国台湾基金公司主管。

2009年4月，任中国国际经济交流中心执行副理事长。