外籍院士候选人由院士推荐，可单独推荐，也可联名推荐。每位院士可推荐1人，须有3位院士推荐同一人选方为有效。如单独推荐，推荐人应推荐本人所在专业学部学科领域内的外籍院士候选人；如联名推荐，1人为主推荐人，其他人为共同推荐人，主推荐人应推荐本人所在专业学部学科领域内的外籍院士候选人。

在国际上具有很高学术地位，对促进中外科技合作与交流作出突出贡献的非中国公民，可被推荐并当选为外籍院士。外籍院士候选人原则上应为所在国的国家科学院院士或国家工程院院士。截止2023年10月，中国科学院外籍院士有126人，已故外籍院士30人。