古筝按照弦的数量可分为：十二弦筝、十三弦筝、十四弦筝、十五弦筝、十六弦筝，近代以来还出现十八弦、十九弦、二十一弦、二十三弦、二十五弦等规格。古代的筝主要用丝弦。从清朝中期开始出现了铜弦古筝。

从乐器形制结构来看，古筝又可分为传统筝和改革筝两大类，新中国成立以来，古筝艺术得到了迅速发展，为了开拓古筝的音乐表现空间，北京、上海、广州、苏州等地的专业人士联合乐器厂进行了各种改革，研制并生产出以下新型古筝：

1、移码式踏板转调筝。由沈阳音乐学院研制，采用踏板式移码转调，突破了古筝在演奏转调乐曲时的局限。

2、筝首对位顶压截弦转调筝。为了解决手动转调造成的时间延误，由广州音乐学院和汕头乐器厂联合研制了通过脚踏音键，使棘轮摆片传动对位顶压截弦，以达到快速转调。

3、十五弦脚踏式转调筝和二十一弦按键张力转调筝。由营口乐器厂研制，转调时通过脚踏(或手按)机械，变换弦的张力，改变音高，从而达到转调的目的。

4、蝶式筝。由上海音乐学院研制，外形如蝴蝶，筝体犹如两个筝并在一起．采用一个共鸣体。通过在五声音阶定弦的某些弦距之间增加半音或变化音来达到转调移调的目的。

5、品式截弦变调筝。由苏州民族乐器一厂研制，在各有效弦长之内设置半音品位．变调时利用弦钩将琴弦按在品格上以达到转调的目的。

6、二十六弦脚踏截弦转调筝。由苏州民族乐器一厂研制，为了减少演奏时通过手调筝码来转调的负担，此项改革通过脚踏板的运用，使前岳山的部分位置发生变化，从而达到转调效果。