单筒望远镜，是一种用于观察远距离物体的目视光学仪器，能把远物很小的张角按一定倍率放大，使之在像空间具有较大的张角，使本来无法用肉眼看清或分辨的物体变清晰可辨。所以，单筒望远镜是天文和地面观测中不可缺少的工具。它是一种通过物镜和目镜使入射的平行光束仍保持平行射出的光学系统。在日常生活中，望远镜主要指光学望远镜，又称“千里镜”，通常是呈筒状的一种光学仪器，它通过透镜的折射，或者通过凹反射镜的反射使光线聚焦直接成像，或者再经过一个放大目镜进行观察。单筒望远镜被望远镜爱好者们视为EDC装备（EDC=Every Day Carry每天都随身携带的物品），由于它在体积上比双筒望远镜要小，有随身携带、搜索目标和清晰观看远处的优势，是望远镜玩家圈里必藏品，也是很多工作领域中会常常运用到的功能性装备。消费者挑选单筒望远镜时，应了解四个方面：
1.视场：视场是指千米处可观测的视界，视场大小的比较必须是在口径相近、倍数相同的条件下进行，视场大小关键在于棱镜系统目镜部分的设计，一般名厂的高级品种及军用望远镜都采用广角大视场设计，这种广角大视场望远镜会给人一种宽广舒适、心旷神怡的感觉。
2.镀膜：镜片镀膜的作用是为了减少反光，使透光率增加，提高观测亮度。镀膜颜色不同与质量无关，镀膜越淡反光越小越好，
3.倍率：一般6倍以下为低倍率，6－10倍为中倍率，10倍以上为高倍率。
4.口径：口径越大，观测视场、亮度就越大，有利于暗弱光线下的观测，但口径越大，体积重量就越大，成本也越高，一般可根据需要在30－50mm之间选用。