据了解，候补购票服务是指在通过12306网站和App购票时，如遇所需车次、席别无票，可自愿按日期、车次、席别、预付款提交购票需求，售票系统自动排队候补，当对应的车次、席别有退票时，系统自动兑现车票，并将购票结果通知购票人。

当旅客在12306网站（含手机客户端）购票，输入乘车日期、发到站等信息查询没有余票时，页面会在相关车次的席别余票显示列表中出现“候补”字样，旅客可根据需求点击相应车次、席别对应的“候补”区域，系统将该需求自动加入当前候补购票需求列表。

每位用户可提交1个候补订单，1个订单中可添加发到站相同（可以是同城的不同车站）的2个相邻的乘车日期， 每个乘车日期可添加2个不同“车次+席别”的组合需求。需要注意的是，只有在相关车次的余票显示列表中出现“候补”字样时，旅客才可以根据需求提交候补订单。

目前，12306网站的所有注册用户均可自愿申请获得该项服务。为了保证候补需求的真实性，在申请该项服务前，用户需进行人证一致性核验。目前已通过人证一致性核验的用户及激活的“铁路畅行”会员，可自动获得该项服务。用户可通过铁路12306 App个人中心的人证核验入口按引导完成验证。

2018年12月27日，12306针对春运热门线路，首次在北京、沪宁杭、广东地区与四川、重庆地区之间的列车试点候补购票功能。2019年春运期间，12306共接到候补订单48.5万笔，去除旅客主动退单，有效订单31.7万笔，成功兑现21.1万笔，车票30.6万张，兑现率66.7%。