GaWC的世界城市名册根据六大“高级生产者服务业机构”在世界各大城市中的分布为指标，对世界城市进行排名。城市被分为四个大的等级——Alpha（世界一线城市）、Beta（世界二线城市）、Gamma（世界三线城市）、Sufficiency（自给型城市，也可理解为世界四线城市），每个等级内部又会用加减号来标记改等级内的次级别。

该机构的排名依据主要是银行、保险、法律、咨询管理、广告和会计六点，具体为以下：

1、国际性、为人熟知。

2、积极参与国际事务且具影响力。

3、相当大的人口。

4、重要的国际机场，作为国际航线的中心。

5、先进的交通系统，如高速公路及/或大型公共交通网络，提供多元化的运输模式。

6、亚洲城市要吸引外来投资，并设有相关的移民社区。西方城市要设有国际文化和社区。

7、国际金融机构、律师事务所、公司总部（尤其是企业集团）和股票交易所，并对世界经济起关键作用。

8、先进的通讯设备，如光纤、无线网络、流动电话服务，以及其他高速电讯线路，有助于跨国合作。

9、蜚声国际的文化机构，如博物馆和大学。

10、浓厚的文化气息，如电影节、首映、热闹的音乐或剧院场所；交响乐团、歌剧团、美术馆和街头表演者。

11、强大而有影响力的媒体，着眼于世界。

12、强大的体育社群，如体育设施、本地联赛队伍，以及举办国际体育盛事的能力和经验。

13、在近海城市中，拥有大型且繁忙的港口。