早在2016年，南京就提出了申报联合国教科文组织创意城市网络“文学之都”的目标，在2018年的南京历史文化名城博览会期间，联合国教科文组织全国委员会调研南京申都工作座谈会在南京召开，中国联合国教科文组织全国委员会副主任杜越说道：“南京申报‘文学之都’基础，无论是从文脉的延续还是城市的发展水平、教育普及程度、大学数量、对文学的爱好以及出版业等等综合类条件，完全可以与已有的‘文学之都’城市相媲美。”

2019年10月31日，联合国教科文组织官方微博发布消息，批准66座城市加入教科文组织创意城市网络，南京被列入世界文学之都。