总统是共和制国家最高行政国家元首的名称，一般由直接选举或间接选举产生。在美国、印度尼西亚和菲律宾等实行总统制的国家，总统既是国家元首，又是政府首脑，在德国、意大利等议会制国家，作为国家元首的总统只是象征性职位，真正行使行政职权的是总理或首相，除此之外还有半总统制、委员制等不同的国家体制。

值得关注的是，世界各国总统的任期不一，例如美国总统经选举产生后，任期4年，可连选连任，但连选连任原则上不得超过2届，韩国总统任期为5年，不得连任，意大利总统的任期则长达7年，以防止任何总统由同一届议会两次选出，同时也减少了总统对官僚机构的依赖。

首相为“首席宰相”的缩写，是君主立宪制国家内阁首脑的中文通称。在君主立宪制下，首相多为国会多数党的党魁或多数派的首领，享有非常广泛的权力。资料显示，首相的产生各国规定不一，例如英国首相只能由下院多数党领袖担任并由英王任命，日本首相则是由国会提名经议员选举产生，并经天皇任命。除此之外，首相除了是政府首脑，也可以有其他职能，例如在二战时期，英国首相丘吉尔便兼任国防大臣。

总理，也称为阁揆，主要是指一个国家的政府首脑，负责统领中央政府的行政工作，可通用于君主制或共和制国体。总理的产生各国规定不一，例如德国总理由总统提名并经联邦议院全体大会选举产生，法国总理由议会多数派提名并由总统任命等。

除此之外，各国总理的权力也不同，在实行议会内阁制的德国，联邦总理处于国家政治生活的中心地位，权力十分广泛，其中包括制定总的政策指导方针等。而总统地位与之截然不同的是俄罗斯总理，因为俄罗斯实行的是半总统制，总统拥有的权力非常大，而总理的职位只是权力的执行者，总统有权取消总理一职。