一、木鱼是乐器还是法器

木鱼是一种法器，多用于佛教、道教的功课与法会。相传鱼昼夜不合目，故刻木像鱼形，击之以警戒僧众应昼夜思道。

形制有二：一为挺直鱼形，用来粥饭或集众、警众，悬挂在寺院走廊上。一为圆状鱼形，诵经时所用，放在案上。明、清以来，民间音乐和潮剧、粤剧中常用到木鱼。使木鱼除法器外兼具乐器功能。

佛学传入中国之前，具备木鱼功能的器具名叫[Ghanta]，这一名称随着佛学进入中国后，翻译为犍槌，中国传统语言中本已经存在“木鱼”这一名称，表示“木制鱼形祭品”，考察隋唐以前的文献，“木鱼”一词基本表达这个意思，但是从隋唐以后，“木鱼”逐渐变为犍槌的代名词，甚至取代了犍槌。“木鱼”含义的与佛学融合发展的过程完全一致。

二、法器木鱼的作用是什么

佛教中设立木鱼，用途是很多的。

1、木鱼主要是用来在僧众赞诵时整和声调节奏的，类似于乐队中的指挥。同时也取鱼类目不阖睛，昼夜精进，以激励僧众不断用功的意义。

2、木鱼有集合僧众的作用。佛经中说，自有木鱼出现，“其后，天下大小寺院以木鱼鼓集合大众”。

3、木鱼还用来打更报晓。佛经中记载：“每日交五更，诸寺院行者打铁牌子或木鱼，循行报晓”。

4、木鱼也是比丘们在出外乞食化缘时，不断敲击，以提醒俗众广发慈悲心的工具。

关于木鱼的功用，佛教中还有许多偈语发人深醒：

如《雪峰义存禅师语录》中就有“木鱼鼓颂”二首，其中有句说：“我暂作鱼鼓，悬头为众苦。师僧吃茶饭，拈槌打我肚。身虽披鳞甲，心中一物无。鸬鹚横豁望，我誓不入湖。”又说：“可怜鱼鼓子，天生从地养。粥饭不能飧，空肚作声响。时时惊僧睡，懒者烦恼长。住持闹喧喧，不如打游漾。”

在这里，木鱼警策僧众的用途，被古代佛教高僧以幽默趣味的形式表现了出来。