19世纪70年代中后期，中国北方发生特大旱灾。这场旱灾以1877、1878年最为严重，这两年分别为农历丁丑年和戊寅年，故称丁戊奇荒。旱灾共造成1000余万人饿死，另有2000余万灾民逃荒到外地，不仅给北方地区农业生产和社会经济带来了极其严重的危害，还对中国晚清历史产生了深远影响。在当时，以李鸿章为首的洋务派积极主持了对灾民的赈济活动。

1637年至1643年间发生的长达7年的全国大旱，史称崇祯大旱。其持续时间之长、受旱范围之大，为近500年所未见。中国南方和北方地区均受影响——江河断流、泉井涸竭、瘟疫流行、禾苗干枯、蝗虫灾害、颗粒无收，甚至发生人吃人的惨剧。崇祯大旱是中国史上最大的旱灾之一，也可能是中国东部地区过去2000年最严重的持续性旱灾之一。

1942年春季开始，一场罕见的旱灾爆发，河南省境内最为严重。伴随旱灾的，还有粮食歉收、蝗虫灾害、抗日战争，于是，河南地区爆发饥荒。此次惨绝人寰的大饥荒，造成3000万人受灾，300万人饿死。直到1943年新麦即将成熟时，第一批赈灾粮才发到部分难民手中。6月，随着新一季小麦的成熟丰收，大饥荒才正式结束。

1928年至1929年间，华北、西北、西南等13省的535县发生大旱。这是中国历史上的重大旱灾，《光明日报》后期报道称：当时陕西全境共940万人受灾，死者达250万人。

民国时期，特大旱灾的爆发十分频繁。中国社会科学院近代史研究所官网资料显示：1920年，黄河流域夏秋亢旱异常，直隶等华北五省共300多个县份成灾甚重，饥民多达上千万，死亡人数则达到50万人。这是中国史上最大的旱灾之一。

1942年至1943年在发生河南大饥荒的同时，广西、广东两省大部地区也遭受了罕见的旱灾。中国社会科学院近代史研究所官网资料显示：此次旱灾造成至少50万人死亡。

明清时期旱灾多发，多次出现连续3年以上、干旱区域超过4个省份以上的重大干旱事件。其中较具代表性的，就是明朝万历年间（1585-1590）的6年大旱。这是中国十大旱灾之一。其发展势态可分为前后两段，前段“北旱、南涝”，后段“北方多雨、干旱区扩大南移至长江流域及江南”。前段受旱最重的是河北、山西，后段受旱最重的是江苏、安徽和湖南，旱灾持续最久的是河南。

1959年到1961年，中国农田连续几年遭受大面积自然灾害，新中国面临建国以来最严重的经济困难。1959年全国受灾面积达4463万公顷，且集中在主要产粮区山东、河南、四川、安徽、黑龙江、湖北、湖南等省区。1960年，灾情继续扩大，北方持续爆发特大旱灾。进入1961年后，大旱蔓延黄河、淮河和整个长江流域，山东、河北、河南三个主要产粮区的小麦比上一年最低水平又减产50%。

2010年西南地区五省市：云南、贵州、广西、四川、重庆，发生了百年一遇的特大旱灾。这在中国历史干旱事件中极具代表性。其干旱范围之广、时间之长、程度之深、损失之大，均为历史少有。云南省是此次旱情最严重的地区之一。云南受影响人口达780万。贵州受影响人口达1700万。农作物、养殖业，均有很大程度上的受损。

在中国历年旱灾事件中，中国台湾的旱灾也引起了很多人的重视。2015年，台湾遭遇67年以来最严重旱灾。台湾气象数据显示，2014年10月至2015年2月，全台平均累积雨量创1947年以来同期最少纪录，迎来67年来最严重旱灾。多个水库存量告急，全台闹水荒，百万居民用水受限。2015年4月1日起，台湾部分地区实施“供五天、停两天”“供两天、停两天”的限水措施。