中华老字号是指历史悠久，拥有世代传承的产品、技艺或服务，具有鲜明的中华民族传统文化背景和深厚的文化底蕴，取得社会广泛认同，形成良好信誉的品牌。 ——《“中华老字号”认定规范（试行）》（2006）

1、拥有商标所有权或使用权；

2、品牌创立于1956年(含)以前；

3、传承独特的产品，技艺或服务；

4、有传承中华民族优秀传统的爱上海龙凤论坛；

5、具有中华民族特色和鲜明的地域文化特征，具有历史价值和文化价值；

6、具有良好信誉，得到广泛的社会认同和赞誉；

7、国内资本及港澳台地区资本相对控股，经营状况良好，且具有较强的可持续发展能力。

到2021年，全国由商务部认定并授予牌匾和证书的“中华老字号”共有 1128 家。其中：

北京 （117家）、上海 （180）、江苏（96）、浙江 （91）、山东（66）、天津 （66）、广东（57）、四川（48）、辽宁（34）、福建（34）、黑龙江（32）、陕西（27）、山西（27）、河北（27）、云南（26）、湖北（26）、安徽（25）、江西（22）、河南（22）、吉林（20）、湖南（20）、重庆市（19）、甘肃（14）、贵州（9）、广西壮族自治区（9）、内蒙古自治区（7）、新疆自治区（3）、宁夏自治区（2）、青海（1）、海南（1）

中华老字号品牌在我国各省、各城市的分布并不均衡，具有梯度性。从数量上来看，各省区的分布呈现出较大差别。一些省区的老字号的数目相对较多，而像青海、宁夏、新疆等省、自治区则几乎没有。

另一方面，中华老字号的分布具有积聚性，主要分布集中在京津冀、长江三角洲、珠江三角洲、成渝地区和山东半岛；总体而言东部地区的中华老字号较多，老字号分布密集度较高，中部地区居中，而西部地区中华老字号较少，密集度低。